Le projet

Des valeurs à l’épreuve du temps

L’histoire du CEM commence au milieu des années 1980, au Havre, par une situation simple et révélatrice : des adolescents passionnés de musique sont poursuivis pour nuisances sonores. Refusant que la création musicale soit assimilée à un trouble ou à une faute, des habitants s’organisent et fondent en 1985 une association pour offrir aux groupes des conditions dignes de répétition et d’expression.

En 1986, cette initiative prend corps dans un ancien entrepôt à café du centre-ville. On y répète, on y apprend, on s’y rencontre. Très vite, la musique devient le cœur battant du lieu. En septembre de la même année naît le Centre d’Études Musicales, école ouverte à toutes les esthétiques, avec une idée fondatrice : rendre la musique accessible à toutes et tous. Cette conviction, héritée de l’éducation populaire, irrigue encore aujourd’hui l’ensemble du projet.

En 1990, le CEM devient Centre d’Expressions Musicales. Ce changement de nom marque un choix clair : diversité des styles, égalité d’écoute, plaisir de jouer, créativité et pratique collective. L’association recentre alors toutes ses activités sur la musique, convaincue que ce champ artistique est aussi un puissant levier social et culturel.

À partir des années 1990, le CEM s’ouvre largement sur son territoire : actions hors les murs, projets avec les quartiers, accompagnement de jeunes musiciens, formation de professionnels. Il développe une pédagogie originale des musiques actuelles, reconnue en 2003 par le Ministère de la Culture, qui salue la pertinence et l’innovation de son projet éducatif. Le CEM devient alors l’une des structures pionnières en France dans l’enseignement des musiques actuelles.

Les années 2000 et 2010 sont celles de l’expansion et de la consolidation : formation professionnelle, actions d’insertion, partenariats avec l’Éducation nationale, création de la première CHAM musiques actuelles de France, développement de projets numériques et sociaux. En parallèle, le CEM mène un long combat pour disposer de locaux adaptés à l’ampleur de ses activités.

Ce combat aboutit en 2013 avec l’ouverture du SONIC, puis en 2018 avec l’installation complète du CEM au Fort de Tourneville. Ce lieu unique rassemble désormais école, studios de répétition, scène pédagogique et espaces de convivialité. Il devient rapidement un repère pour des centaines de musiciens amateurs et professionnels.

La pandémie de 2020 freine brutalement cet élan, fragilisant une structure largement autofinancée. Mais, fidèle à son esprit d’origine, le CEM s’adapte : enseignement à distance, nouveaux outils pédagogiques, projets sociaux renforcés.

En 2026, le CEM fête 40 ans d’histoire. Une histoire faite d’engagement, de transmission et de rencontres, où la musique n’est jamais une fin en soi mais un moyen d’émancipation, de lien social et de création partagée. Plus qu’une école, le CEM est devenu un lieu de vie, fidèle à son intuition fondatrice, le CEM fait de la musique un moteur de rencontres, de transmission et de liberté.